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    金陵的除夕夜，大雪纷飞。

    顾家老宅的屋檐下挂满了红灯笼，暖黄色的光晕映照着飘落的雪花，给这寒夜增添了几分温馨的暖意。院子里，那棵老槐树下，一只体型圆润的橘猫正追着自己的尾巴打转，脖子上挂着个刻着“元宝”二字的小金牌，叮当作响。

    这只猫是顾晚舟从纽约回来后的第二天，和季辰一起去流浪动物救助站领养的。当时这小家伙缩在角落里，眼神警惕又可怜，像极了当年初入顾家的季辰。

    “别跑了，元宝，过来吃年夜饭。”

    顾季阳端着一盆热气腾腾的饺子从厨房走出来，一边招呼猫，一边被门槛绊了一下，差点连人带盆摔出去。还好一只机械臂稳稳地扶住了他——那是凯文送给顾家的新年礼物，全自动家政辅助机器人“大白”。

    “我说三哥，你这平衡感还没一只猫好。”季辰坐在轮椅上——虽然他已经能走，但在这种这种需要长时间站立或走动的场合，为了不让顾晚舟担心，他还是习惯性地备着轮椅——手里拿着一叠红包，笑眯眯地看着顾季阳出糗。

    “去去去，你懂什么，这叫岁岁平安！”顾季阳把饺子放在桌上，搓了搓手，“大哥呢？还有晚舟，怎么还没下来？”

    “大哥在书房接最后一通越洋电话，好像是雅各布打来的。”季辰指了指楼上，“至于晚舟……她在太奶奶的房间里。”

    二楼，那个常年锁着却一尘不染的房间。

    顾晚舟静静地坐在那张老旧的藤椅上，手里摩挲着那把有些发黄的蒲扇。窗外的鞭炮声此起彼伏，但这房间里却安静得仿佛另一个世界。

    自从她在联合国大会上摔碎了那把“钥匙”，宣布彻底退休后，世界并没有因此崩塌。相反，正如她所预料的那样，失去“神”的庇护后，各方势力变得前所未有的谨慎。在“生存”这个最大的公约数面前，人类展现出了惊人的理性和韧性。

    但这并不代表她的内心毫无波澜。

    “太奶奶，我做对了吗？”

    顾晚舟看着墙上的遗像，轻声问道。

    照片里的老人依然笑得慈祥，仿佛在说：“傻孩子，这世上哪有什么绝对的对错，只有愿不愿意。”

    顾晚舟深吸一口气，站起身，走到窗前。

    她看到了院子里的欢声笑语，看到了季辰温柔的侧脸，看到了顾季阳夸张的肢体动作，也看到了刚刚推门进来的大哥，脸上带着如释重负的笑容。

    那是她的家。是她拼尽全力守护的烟火人间。

    “我想，我是愿意的。”

    顾晚舟嘴角微微上扬，转身走出了房间，关上了那扇通往过去的门。

    ……

    年夜饭的桌上，气氛热烈而温馨。

    “来，大哥，敬你一杯。”顾晚舟举起酒杯，“这一年，辛苦你撑着这个家，撑着这个烂摊子。”

    顾搏远笑了笑，眼角的皱纹里藏着宠溺：“说什么傻话。我是你哥，我不撑着谁撑着？不过，我也确实该歇歇了。雅各布刚才在电话里说，新的联合政府已经正式运转，‘星火’能源的监管委员会也成立了。以后，顾家只需要做一个安静的股东就好。”

    “那感情好！”顾季阳夹了个饺子塞进嘴里，“那我能不能申请半年的带薪休假？我想去‘天启者’遗迹那边看看，凯文说那边的星空特别美。”

    “准了。”顾搏远大手一挥，“不过得带上大白，省得你把自己弄丢了。”

    众人哄笑。

    就在这时，季辰突然放下了筷子，神色变得有些严肃。

    “怎么了？”顾晚舟察觉到了他的异样，握住了他在桌下的手。

    “晚舟，大哥，三哥。”季辰看着众人，“有件事，我想和大家商量一下。”

    “什么事搞得这么正式？”顾季阳停下了咀嚼。

    “关于……‘神’的传承。”

    这句话一出，饭桌上的空气瞬间凝固。

    顾晚舟的眼神锐利起来：“季辰，我们不是说好了吗？让那个位置空着。”

    “我知道。”季辰点了点头，“但是晚舟，你也知道，空着并不代表安全。‘普罗米修斯’系统虽然强大，但它只是一个工具。如果没有一个核心的监管机制，一旦有人破解了底层代码，或者像上次那样出现了新的未知威胁，人类依然很脆弱。”

    “那你的意思是？”顾搏远皱眉。

    “我们需要一个不会背叛、不会贪婪、甚至没有私欲的‘守望者’。”季辰从口袋里掏出一个小小的芯片，“这是我在‘深渊回廊’里，从那个黑色季辰那里得到的灵感，结合‘天启者’的AI技术，编写的一套新程序。”

    他将芯片放在桌上，轻轻一推。

    “它的名字叫——‘守望者协议’。”
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