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    恰在此时，另一位来自江南籍贯的房师神色激动，强压着兴奋，将一份试卷恭敬地奉上：“钱阁老，萧阁老，请二位大人法眼评鉴这份策论。”

    ——正是那份论述北疆凉国大势的雄文。

    钱牧之拿起试卷，首先映入眼帘的便是那银钩铁画、力透纸背、风骨嶙峋的书法，他眼中不禁闪过真正的激赏，脱口赞道：“好字！筋骨劲健，锋芒内蕴，非心志坚毅、胸有沟壑者不能为！”

    这手字，他恍惚记得日前巡视号舍时，曾在一个异常沉静的年轻考生身上见过……思及此，他心中天平已悄然倾斜。

    待他细读内容，神色渐渐变得无比凝重，时而蹙眉深思，时而指尖在紫檀木案上无意识地急促轻叩，读到“其弱亦彰：腹心之虚、肘腋之患、根本之失”以及引证前朝乾祚、臻祚败亡之血泪教训时，甚至忍不住以指击案，低低道了一声：“好！目光如炬，鞭辟入里！深得吾心！”

    然而，当读到“御凉制胜之策，当以‘固本培元，伺机进取’为纲”，并提出一系列包括强化边军、修筑堡垒、经济困敌、分化部落乃至最终战略决战的大胆构想时，堂内果然响起了一些反对的声音。

    一位出身北方、较为保守的老翰林抚须摇头，面露忧色：“此文见识虽不凡，胆气亦足，然其所提策略，是否过于激进凶险？尤其是‘伺机进取’四字，锋芒太露，恐有穷兵黩武、邀功生事之嫌！若误导朝廷国策，轻启边衅，岂非陷国家于危境？”

    立刻有几人出声附和：“是啊，年轻人有锐气是好事，但为国取士，策论当以持重稳妥为先。况且其文中直指前朝弊政，言辞是否过于犀利刻薄，有失忠厚之道？”

    一直沉默的萧钦言不知何时已悄然走了过来。

    他并未去看那些持反对意见的保守派，只是目光锐利如刀地扫过那份试卷，尤其在“分化部落”、“经济困敌”等具体策略处停留片刻，这些论述与他某些未及公开的政见不谋而合。

    他忽然开口，声音不高，却带着一种冰棱般的冷冽穿透力，瞬间压下了所有的议论。

    “不然。”

    萧钦言语气平淡无波，却字字清晰，砸在每个人心上。

    “为国取士，非选谨小慎微、唯唯诺诺之乡愿。北疆之患，积弊已深，非猛药不能去疴，非利刃不能斩乱麻！”

    “此策论能洞察凉国虚实强弱点，绝非纸上谈兵之论；所提方略，虽略显理想，却并非空中楼阁，有其切实可行之处。”

    “尤其‘分化’、‘困敌’之策，深合兵法虚实奇正之道。至于言辞犀利……”他顿了顿，嘴角似乎勾起一丝极淡的、近乎嘲讽的弧度，“若能切中时弊，刺痛痼疾，使之无所遁形，有何不可？难道诸公宁愿听那些四平八稳、言之无物、说了等于没说的陈词滥调吗？”

    他这话，凌厉无比，不仅驳斥了保守派，更隐隐将方才评价那篇华美经义“挑不出错处”也归为了“陈词滥调”之列，让先前称赞的几位考官面色顿时尴尬不已，却又不敢当面反驳这位以手段酷烈著称的新晋阁老。

    钱牧之目光在萧钦言和那份试卷之间流转了一圈，心中明镜似的。

    他深知萧钦言此人野心勃勃，眼光毒辣，其意见往往带有极强的目的性，萧力挺此策论，恐怕不仅是欣赏，更有借此打压清流推崇的“规矩文章”、并暗中推行自身政见的意图。

    只是，钱牧之隐约觉得，萧钦言此举有些奇怪，似乎……并非真心实意地举荐此文，于钱牧之心中，他觉得对方……好似……更属意那篇规矩华丽的经义文章的主人，想将其拔高？

    或许……有笼络河南道袁家之意？

    莫非，他是想借此收拢河南道那边的势力？

    可是，这样不更应该贬低此卷吗？

    一念及此，钱牧之眯着眼睛，仔细地打量起了跟前的萧钦言，心中揣度着：如此这般盛赞这份策论，看着倒不像是属意袁家子，或许……这是他的迂回之策，意在搅局，为自己属意之人争取空间？

    但无论如何，钱牧之内心确实极为欣赏这份北疆策论的锐气、见识和那股为国为民的担当。

    更重要的是，撰写此文的考生，很可能与他江南一脉有香火情分，于公于私，他都必须力挺。

    略作思忖，钱牧之缓缓开口，声音沉稳而充满不容置疑的权威：“萧阁老所言，确有道理。”

    “为国取士，确需此等有见识、有胆魄、能任事之才。此文眼光格局宏大，非寻常学子可比。虽有激进之嫌，然拳拳报国之心、勇于任事之气，殊为可贵！”

    “依老夫看，此等经世之才，当为魁首！”
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